Los EPP son los Equipos de Protección Personal: elementos que usa un trabajador para protegerse de un riesgo que no se pudo eliminar del lugar de trabajo. Cascos, guantes, arneses o protección auditiva son ejemplos. La sigla EPP significa exactamente eso, equipo de protección personal.
Son la última barrera de defensa, no la primera. Antes de entregar un EPP, la normativa exige intentar eliminar el peligro, sustituirlo o controlarlo en la fuente. Esta guía cubre los tipos que existen, la normativa vigente en México, Chile y Colombia, y cómo organizar su inspección.
¿Qué son los EPP y para qué sirven?
Un equipo de protección personal es cualquier dispositivo destinado a ser llevado por el trabajador para protegerlo de uno o varios riesgos. No elimina el peligro: reduce la gravedad de la consecuencia si el peligro se materializa.
Esa distinción importa porque define el orden de las medidas. La jerarquía de control empieza por eliminar el riesgo, sigue por sustituirlo, después por controles de ingeniería y administrativos, y solo al final aparece el EPP. Si el equipo es lo único que separa al trabajador del daño, conviene revisar los riesgos laborales del proceso antes que el catálogo de equipos.
Tipos de EPP según la parte del cuerpo
La forma más práctica de clasificarlos es por lo que protegen y por el riesgo que enfrentan:
| Parte del cuerpo | Equipo | Riesgo del que protege |
|---|---|---|
| Cabeza | Casco de seguridad, barbiquejo | Golpes, caída de objetos, contacto eléctrico |
| Ojos y rostro | Lentes de seguridad, goggles, careta | Partículas, salpicaduras químicas, radiación de soldadura |
| Oídos | Tapones auditivos, orejeras | Ruido por encima del límite permitido |
| Vías respiratorias | Respirador de media cara, mascarilla, equipo autónomo | Polvo, vapores, gases y deficiencia de oxígeno |
| Manos | Guantes según el riesgo: corte, químico, térmico o dieléctrico | Cortes, abrasión, quemaduras, contacto químico o eléctrico |
| Cuerpo | Overol, chaleco reflectante, traje impermeable o ignífugo | Impacto, baja visibilidad, salpicaduras, calor |
| Pies | Calzado con puntera de acero, suela dieléctrica o antideslizante | Aplastamiento, perforación, resbalones, riesgo eléctrico |
| Altura | Arnés de cuerpo completo, línea de vida, absorbedor | Caída de altura |
Un error frecuente es tratar la categoría como si fuera un solo producto. Los guantes de nitrilo no protegen de un corte, y los de malla no protegen de un químico. El equipo se elige por el riesgo específico de la tarea, no por la parte del cuerpo.
Normativa de EPP por país
Las obligaciones cambian según dónde opere la empresa. Estas son las referencias que aplican en los tres mercados principales de la región:
| País | Norma de referencia | Qué exige |
|---|---|---|
| México | NOM-017-STPS | Determinar el EPP según el análisis de riesgos por puesto, entregarlo, capacitar en su uso y supervisar que se utilice |
| Chile | Ley 16.744 | El empleador debe proporcionar gratuitamente los elementos de protección, dentro del marco del seguro contra accidentes del trabajo |
| Colombia | Decreto 1072 de 2015 | El EPP es parte de las medidas de prevención y control del SG-SST, aplicado según la jerarquía de controles |
En México hay un cambio reciente que conviene tener presente. La NOM-017-STPS-2024 sustituyó a la NOM-017-STPS-2008, que estuvo vigente desde diciembre de ese año, y entró en vigor seis meses después de su publicación en el Diario Oficial de la Federación. Muchas guías todavía citan la versión de 2008.
En Colombia, además del decreto, la Resolución 0312 de 2019 incluye la entrega de EPP y la capacitación en su uso entre los estándares mínimos que se revisan en una fiscalización.
Cómo elegir el EPP correcto
Elegir mal es tan común como no entregar nada. Estos son los criterios que ordenan la decisión, en este orden:
- Parte del riesgo, no del catálogo. Primero se define a qué está expuesto el puesto: corte, químico, ruido, altura, y con qué intensidad.
- Revisa la certificación. El equipo debe cumplir la norma técnica que corresponde a ese riesgo. Un guante certificado para corte no sirve como dieléctrico.
- Considera la tarea real. Un guante que no permite manipular una pieza pequeña se termina quitando, y entonces no protege a nadie.
- Ajusta por talla y por persona. El equipo mal ajustado deja huecos de exposición y genera rechazo del equipo.
- Verifica la compatibilidad. Casco, protección auditiva y respirador conviven en la misma cabeza y pueden estorbarse entre sí.
Involucrar al equipo que lo va a usar antes de comprar ahorra el problema más caro: un EPP correcto en el papel que nadie usa en terreno.
Responsabilidades del empleador y del trabajador
La obligación no es solo comprar el equipo. Se reparte así:
| El empleador debe | El trabajador debe |
|---|---|
| Identificar los riesgos de cada puesto y determinar qué EPP corresponde | Usar el equipo entregado durante toda la exposición al riesgo |
| Entregar el equipo sin costo para el trabajador | Cuidarlo y guardarlo según las instrucciones |
| Capacitar en su uso, limpieza y almacenamiento | Revisarlo antes de cada uso |
| Supervisar que se use y reponerlo cuando se deteriora | Reportar de inmediato si está dañado o vencido |
| Dejar registro de la entrega y de la capacitación | Participar en la capacitación |
La última fila del lado izquierdo es la que más se olvida y la primera que pide una inspección. Sin registro de entrega firmado, la empresa no puede demostrar que cumplió, aunque el equipo esté puesto. Lo mismo aplica a la capacitación en su uso.
Inspección y reposición de EPP
Un EPP vencido o dañado da una falsa sensación de protección, que es peor que no tenerlo. Por eso la inspección tiene que ser rutina, no reacción.
Qué revisar en cada inspección
- Estado físico: grietas en el casco, lentes rayados, guantes perforados, costuras abiertas en el arnés.
- Vigencia: varios equipos tienen vida útil definida por el fabricante, aunque se vean bien.
- Ajuste: un equipo de la talla equivocada no protege y se termina usando mal.
- Limpieza y almacenamiento: guardar un respirador sucio en un casillero lo inutiliza.
- Registro: quién revisó, cuándo, y qué se hizo con lo que salió no conforme.
Conviene definir una frecuencia por tipo de equipo y dejarla escrita. El arnés de un trabajo en altura no se revisa con la misma periodicidad que un par de guantes. Una lista de verificación de seguridad ayuda a que la ronda sea siempre igual, sin importar quién la haga.
Cómo llevar el control de los EPP de todo el equipo
El problema aparece al escalar. Con varias sedes y rotación de personal, lo difícil no es inspeccionar un equipo sino saber qué se entregó a quién, cuándo toca reponerlo y dónde está el registro cuando lo piden.
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Preguntas frecuentes
EPP significa Equipo de Protección Personal. Son los elementos que usa un trabajador para protegerse de un riesgo que no se pudo eliminar del lugar de trabajo, como casco, guantes, lentes de seguridad, protección auditiva o arnés.
Se clasifican por la parte del cuerpo que protegen: cabeza, ojos y rostro, oídos, vías respiratorias, manos, cuerpo, pies y protección contra caídas. Dentro de cada categoría el equipo se elige según el riesgo específico de la tarea.
El empleador. La normativa de los distintos países coincide en que el EPP se entrega sin costo para el trabajador, junto con la capacitación para usarlo correctamente. El trabajador debe usarlo, cuidarlo y reportar si está dañado.
Depende del equipo. El trabajador debe revisarlo antes de cada uso, y la empresa define una frecuencia formal por tipo: un arnés de altura se inspecciona con mucha más frecuencia que un par de guantes. Lo importante es que la frecuencia esté escrita y se registre.
La NOM-017-STPS, de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social. La versión NOM-017-STPS-2024 sustituyó a la de 2008 y entró en vigor seis meses después de su publicación en el DOF. Exige determinar el equipo según el análisis de riesgos de cada puesto.
No. Es la última barrera de la jerarquía de control. Primero hay que intentar eliminar el peligro, después sustituirlo, luego aplicar controles de ingeniería y administrativos. El EPP entra cuando el riesgo residual no se pudo reducir de otra forma.
