Más de 400 millones de trabajadores en todo el mundo padecen diversas enfermedades laborales, causadas por las duras condiciones en que desempeñan sus actividades cotidianas.
A pesar de los constantes avances alcanzados en seguridad ocupacional, las enfermedades laborales aún afectan a una gran cantidad de trabajadores en todo el mundo.
De hecho, las estadísticas de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), muestran que 6.500 personas pierden la vida a diario, por esta causa.
La OIT también estima que más de 400 millones de trabajadores sufren diversas secuelas físicas o mentales, causadas por alguna enfermedad laboral.
Colombia también sufre este flagelo, pues solo en 2023 se diagnosticaron y calificaron cerca de 32 mil casos de enfermedades laborales.
Esto implica la urgente necesidad de optimizar los programas de Seguridad y Salud en el Trabajo (SST), mediante acciones concretas que permitan:
- Prevenir las enfermedades laborales.
- Reducir su impacto negativo en la salud de los trabajadores.
¿Qué es una enfermedad laboral?
La Ley 1562, promulgada por ministerio del Trabajo de Colombia, establece que una enfermedad laboral es la que se contrae como resultado de la exposición a factores de riesgo específicos.
Estos factores son inherentes a:
- La actividad laboral
- El medio donde el trabajador se ha visto obligado a trabajar.
Para prevenir sus efectos dañinos, el Gobierno Nacional Colombiano define y determina, en forma periódica, cuáles son las enfermedades laborales.
De este modo, tanto empresas como trabajadores pueden identificar y prevenir las afecciones o patologías derivadas de las tareas realizadas a diario en el espacio laboral.
¿Cómo reconocer una enfermedad laboral?
Para establecer un marco de trabajo conceptual preciso, el ministerio del Trabajo de Colombia definió en 2014 una Tabla de Enfermedades Laborales.
El Consejo Nacional de Riesgos Laborales, informa públicamente cuáles son las enfermedades que conforman este listado.
A su vez, la Ley obliga al ministerio de la Salud y Protección Social, y al ministerio de Trabajo, a actualizar el contenido de esta tabla, al menos cada tres años.
Dicha actualización se realiza partir de estudios técnicos financiados por el Fondo Nacional de Riesgos Laborales.
La última actualización de la tabla, publicada en el Decreto 676 de 2020, incorporó prácticamente todas las patologías y dolencias que afectan la salud de los trabajadores.
De todos modos, las autoridades de Colombia reconocen que algunas enfermedades laborales más recientes o desconocidas podrían no estar incluidas.
Sin embargo, también recalcan que esto no significa en modo alguno, desprotección para los trabajadores.
De hecho, la Ley colombiana establece que cualquier patología o dolencia que no figure en la tabla oficial, puede ser reconocida como enfermedad laboral si:
“Se demuestra su relación de causalidad, con los factores de riesgo ocupacional actualmente identificados por la legislación vigente”.
¿Cuáles son las enfermedades más comunes?
Según la OIT, la exposición a condiciones y entornos laborales inseguros e insalubres, aún es extremadamente común en todo el mundo.
A nivel general, las enfermedades laborales pueden clasificarse los siguientes grupos:
1. Trastornos musculoesqueléticos
Son lesiones del aparato locomotor que afectan principalmente a espalda, cuello, hombros y extremidades superiores.
Son algunos de los problemas más importantes de SST, y suelen traducirse en costos elevados para los trabajadores y las empresas.
2. Trastornos respiratorios
Son causados por inhalación de agentes contaminantes, tales como polvo, partículas o gases capaces de obstruir y dañar diversas partes del aparato respiratorio, incluyendo:
- Laringe
- Faringe
- Pulmones y alveolos, etc.
3. Trastornos Cardiovasculares
Son aquellos causados por trabajos en extremo sedentarios como, por ejemplo:
- Conducción de maquinarias y vehículos.
- Operación de grúas desde puestos inmóviles.
- Tareas de oficina y computación, entre otros.
Por lo general se reflejan en largas jornadas de inmovilidad, en espacios muy confinados como sillas o casetas de operación cerradas.
Esta inmovilidad, sumada a malos hábitos de alimentación o conductas peligrosas como consumo de tabaco y alcohol, suelen favorecer condiciones peligrosas como:
- Sobrepeso.
- Alza de la presión sanguínea
- Aumento en los niveles de azúcar en sangre y de colesterol LDL, entre otras consecuencias.
4. Trastornos dermatológicos
Son todas las afecciones a la piel provocadas por contacto con sustancias irritantes, corrosivas o calientes, así como también por exposición prolongada al sol, sin protección adecuada.
5. Trastornos auditivos
Son aquellos provocados por el exceso de ruido ambiente, tanto de maquinarias y equipos, como de procesos industriales o productivos.
6. Trastornos causados por agentes químicos
Son aquellos causados por ingesta oral, respiratoria o cutánea, de sustancias químicas tóxicas, como pesticidas, gases de combustión y emanaciones de líquidos corrosivos, entre otras posibilidades.
7. Trastornos psicológicos
Son provocados por el cansancio mental o la tensión extrema que se generan durante la realización de las tareas cotidianas.
Suelen reflejarse en situaciones tales como:
- Cuadros de estrés
- Angustia
- Ataques de pánico
- Síndrome de burnout
- Depresión
Cada uno de estos trastornos puede derivar en enfermedades específicas, cuya gravedad dependerá del nivel de exposición que sufra el trabajador durante su jornada diaria.
Casos de enfermedades laborales más recurrentes
A nivel mundial, las enfermedades laborales más comunes son los siguientes:
- Dolor de espalda (Trastorno Lumboesquelético), con 37% de incidencia.
- Pérdida de audición (Trastorno auditivo), con 16%.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (Trastorno respiratorio), con 13%.
A su vez, la Organización Panamericana de la Salud OPS establece que las enfermedades laborales más frecuentes en el continente americano son:
- Hipoacusia (sordera) ocupacional.
- Intoxicaciones agudas por contacto con plaguicidas o metales pesados.
- Alteraciones respiratorias leves a severas.
- Afecciones a la piel por exposición a contaminantes y/o luz solar extrema.
Simultáneamente, un estudio de la Universidad Nacional de Colombia estableció que las dolencias más comunes entre los trabajadores colombianos son:
- Síndrome del túnel del carpo.
- Lumbago.
- Hipoacusia neurosensorial bilateral.
¿Cómo reconocer a tiempo los factores de riesgo?
Las enfermedades laborales también están asociadas a ciertos factores de riesgo laboral que pueden intensificar sus síntomas.
Entre estos factores destacan los siguientes:
Agentes químicos:
Metales, metaloides, ácidos orgánicos, amoniaco, cetonas, etc.
Agentes físicos:
Ruido ambiente, vibraciones mecánicas, posturas forzadas y movimientos repetitivos, etc.
Agentes biológicos:
Virus, hongos, bacterias o parásitos presentes en el ambiente o transmitidos por animales o sus desechos.
Agentes tóxicos:
Polvo de carbón, polvo de amianto y de otros minerales como asbesto, talco y otros silicatos.
Agentes irritantes:
Pinturas, plásticos, gomas y sustancias corrosivas, entre otras.
Agentes carcinogénicos:
Amianto, benceno, cadmio, diluyentes, etc.
¿Cómo prevenir las enfermedades laborales con tecnología?
Prevenir las enfermedades laborales y reducir sus efectos en las personas es una tarea que requiere intensos esfuerzos y acciones especializadas.
Por ende, las empresas deben utilizar herramientas tecnológicas que les ayuden a implementar planes de SST más eficientes.
Este apoyo tecnológico permitirá:
- Identificar los diversos riesgos de enfermedades laborales, de acuerdo con el entorno y el trabajo realizado.
- Prevenir la aparición de estas enfermedades.
- Proteger a los trabajadores de sus efectos.
Un software y app especializado en Seguridad como DataScope, te permitirá monitorear mejor el cumplimiento de tus planes de SST, para alcanzar ágil y eficazmente estos objetivos.
Con los checklist móviles de DataScope podrás, por ejemplo:
- Controlar las condiciones de seguridad e higiene del lugar de trabajo, mediante fotografías, ubicación GPS, lectura de códigos QR y otras funcionalidades.
- Notificar automáticamente no conformidades en el plan de SST e incidencias que puedan derivar en riesgo de enfermedades laborales.
- Asignar equipos responsables de solucionar el problema y monitorear en tiempo real el estado de cada hallazgo o no conformidad.
- Aprobar o rechazar permisos de trabajo, en función de las condiciones ambientales, y enviar notificaciones a los operarios en terreno mediante el chat de la app.
- Completar inspecciones SST incluso sin conexión a internet y sincronizar los datos al recuperar la conexión.
- Evaluar el cumplimiento de cada proceso y obtener datos valiosos en tiempo real.
- Emitir informes de situación, firmarlos electrónicamente y enviarlos por email a los supervisores o jefes de área.
De este modo podrás alcanzar objetivos valiosos como, por ejemplo, la meta de cero enfermedades y accidentes laborales. Todo ello te permitirá mitigar a tiempo el riesgo de que tus trabajadores enfermen, lo cual protegerá a tu fuerza laboral y potenciará el rendimiento de tu empresa.
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Evita riesgos y accidentes laborales monitoreando el uso adecuado de los Elementos de Protección Personal requeridos para cada tarea.
